O stress, ao activar uma enzima no cérebro, afecta a memória e outras funções do córtex pré-frontal, indicam experiências feitas com ratinhos e macacos, cujos resultados foram hoje divulgados.

A enzima, chamada proteína quinase (PKC), está também activa na depressão maníaca e na esquizofrenia, segundo Amy Arnsten, da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale, que dirigiu este estudo publicado na edição de hoje da revista Science.

A professora refere que a primeira manifestação destas perturbações psicóticas resulta de uma mudança importante nos hábitos de vida, como por exemplo quando um jovem deixa a casa dos pais para ir para a universidade.

Ao agir sobre o córtex cerebral, a enzima PKC poderá explicar a falta de atenção, a impulsividade e a dificuldade em formar um bom juízo, que são os sintomas destas perturbações mentais.

"Esta descoberta permite explicar racionalmente o que provoca estas perturbações irracionais, nomeadamente o facto de a enzima não estar correctamente regulada", acrescentou Arnsten.

"Trata-se de um progresso importante na compreensão das causas de certas doenças mentais", abrindo caminho a novos medicamentos prometedores que permitem inibir a enzima PKC.

Arnsten sublinhou que outras investigações recentes mostraram que esta enzima era hiperactiva em pacientes com estas doenças mentais.

A cientista disse ainda que a equipa de investigadores recorreu a substâncias químicas para provocar stress nos ratinhos e nos macacos, de forma a controlá-los facilmente.

O stress induzido era de um nível equivalente ao sentido pelo homem após um forte ruído ou na iminência de um exame, explicou.